Débriefing psychologique (prudence)

Initialement conçue au début des années 80 pour réduire le potentiel de développer un état de stress post-traumatique et soulager les émotions fortes chez les premiers répondants [213], cette intervention fut largement utilisée en médecine d’urgence, dans les forces policières, dans la sécurité incendie et dans les forces armées. Au Québec, le débriefing a été introduit en 1994 dans le domaine de la sécurité civile en tant qu’intervention à appliquer en contexte de sinistres et plusieurs intervenants psychosociaux du réseau de la santé et des services sociaux y ont été formés en conséquence [214].

Cependant, plusieurs études réalisées n’ont pu démontrer son efficacité pour prévenir à long terme les effets négatifs des événements traumatiques extrêmes [105, 106, 215]. Certaines études et experts recommandent de l'éviter [108, 185, 197, 216-218] alors que d’autres mentionnent qu’elle pourrait même s’avérer néfaste pour les individus et groupes la recevant [73, 75, 105-107, 219, 220]. Le fait de se remémorer en détails les événements peut causer une exposition supplémentaire au traumatisme et nuire au retour à la normale au plan émotionnel [221, 222]. À la suite d’un désastre, la détresse psychologique n'est pas vécue chez toutes les personnes et si elles sont incitées à prendre part à des interventions non indiquées à leurs situations, cela pourrait leur nuire [6]. De plus, le fait de mobiliser l’énergie d’une personne dans une intervention inefficace peut être considéré nuisible, car cela limite son accès à une intervention bénéfique [75].

Devant cette controverse importante dans les milieux scientifiques, les recommandations par rapport à l’utilisation du débriefing psychologique au Québec, dans le domaine de la sécurité civile, ont également été révisées à partir de 2006 lors de la refonte du volet psychosocial en sécurité civile [214]. À la lumière des écrits et des constats effectués sur le terrain concernant l’utilisation de cette approche, la Séance d’intervention psychosociale (SIP) est dorénavant l’intervention de groupe recommandée auprès des personnes sinistrées en post-immédiat [214]. La Séance d’intervention psychosociale est une stratégie d’intervention que vous retrouverez dans la Formation provinciale sur l’intervention psychosociale en contexte de sécurité civile. Le débriefing psychologique n’est d’ailleurs pas recommandé dans le cadre de cette formation qui a été entièrement révisée en 2019 [140].

Par ailleurs, l’Organisation mondiale de la santé recommande plutôt l’utilisation des Premiers secours psychologiques (voir la fiche 6) en tant que solution alternative au débriefing psychologique qu’elle considère « inefficace » [100].

Le débriefing psychologique a également été intégré à un programme de gestion du stress en situation de crise (Critical Incident Stress Management ou CISM) dont les actions débutent en phase de préparation puis se poursuivent pendant la crise et à la suite de celle-ci [223]. Ce programme a été créé afin d'encourager les intervenants à adopter une vision élargie de l'intervention de crise et à éviter d’utiliser le débriefing psychologique de façon isolée en une seule intervention [224]. À la lumière des études réalisées dans le but d’évaluer l’efficacité du CISM ou du débriefing psychologique qui y est intégré, la mise en garde au sujet du débriefing psychologique demeure effective dans ce contexte [185]. La preuve scientifique est incertaine concernant son efficacité dans la réduction des symptômes associés à un trouble de stress post-traumatique [181] et la poursuite de la recherche est indiquée avant de standardiser cette intervention [73, 181].

Le débriefing psychologique n’est pas non plus recommandé auprès des enfants [73].

* La pratique du débriefing psychologique, se déroulant dans les jours immédiats suivants un traumatisme, ne doit pas être confondue avec les activités des groupes de soutien par les pairs en phase de rétablissement. Voir la fiche Groupe de soutien et d'entraide.

* Le terme « débriefing » est aussi utilisé pour faire référence au processus d’amélioration continue en milieu de travail. Ce type de débriefing, que nous pourrions qualifier d’opérationnel, est différent du débriefing psychologique puisque ses objectifs visent un retour en équipe sur les actions effectuées, la réflexion sur les processus et l’amélioration des actions et de la performance future [225]. Des études ont démontré que ce type de débriefing permet d’accroître le niveau de confiance, le sentiment d’auto-efficacité et le leadership d’une équipe [226, 227].