Écouter et aider les enfants et les jeunes à retrouver leur bien-être psychologique

Les enfants et les jeunes peuvent mieux faire face à la situation lorsqu’ils comprennent ce qui se passe et ce qu’ils peuvent faire. Pour ce :

• Donner des informations simples et adaptées à leurs âges en expliquant ce qui s’est passé et les conséquences sans entrer dans les détails. Par exemple, pour un jeune enfant : « L’eau est entrée dans notre maison, c’est pourquoi nous devons en construire une nouvelle ou aller vivre dans une autre maison quelque temps. »
• Répondre à leurs questions. Demander aux enfants et aux jeunes ce qu’ils savent déjà, quelles sont leurs questions et leurs préoccupations? Utiliser ces informations pour guider la conversation. Répondre aux questions brièvement et franchement. Demander l’opinion des enfants et des jeunes. S’ils n’ont pas de question, ne pas insister. Ils seront peut-être plus à l’aise d’en parler plus tard.
• Les écouter et leur parler, même si leurs propos sont répétitifs par rapport à l’événement.
• Si l’enfant est assez grand pour discuter, partager quelques-uns de ses sentiments avec lui en lui disant comment vous faites pour vous aider. Par exemple : « Je me sens très triste et en colère aussi, mais quand j’en parle avec ma soeur ou quand je vais marcher, ça m’aide à me sentir mieux. »
• Encourager les enfants et les jeunes à nommer leurs forces et celles des membres de la famille qui aideront à traverser cette épreuve.
• Les rassurer et leur dire que plusieurs personnes travaillent ensemble et que tous les efforts sont mis pour assurer leur sécurité. Identifier avec eux les étapes et actions qui ont été posées pour la sécurité de la famille. Donner l’information juste par rapport à des rumeurs entendues. Leur dire qu’il est normal d’être bouleversé quand une catastrophe arrive.

Tous les enfants et les jeunes ne réagissent pas de la même façon. Il faut être attentif aux changements de comportement. Voici quelques réactions courantes qui tendent généralement à diminuer avec le temps et du réconfort.

• Ils s’inquiètent pour leur sécurité et celle des autres. Ils ont peur qu’une catastrophe frappe à nouveau. Ils sont très stressés par des éléments qui rappellent la catastrophe.
• Ils parlent très souvent de l’événement. Les plus jeunes enfants peuvent même l’imiter.
• Ils ont peur d’être séparés de leur famille et manifestent des besoins d’être en la présence de leurs parents.
• Leurs comportements peuvent changer ou régresser. Par exemple, certains peuvent recommencer à faire pipi au lit, parler en bébé, ne plus vouloir dormir seuls, avoir peur du noir, pleurer beaucoup, faire des crises de colère, être agités, avoir de la difficulté à être attentifs, être de mauvaise humeur, s’isoler, avoir moins envie de jouer avec leurs amis ou faire des activités familiales.
• Ils peuvent exprimer des douleurs physiques (ex. mal à la tête ou au ventre).
• Leur appétit peut changer.
• Ils peuvent être moins performants à l’école.

Plusieurs actions peuvent aider à l’adaptation des enfants et des jeunes, par exemple :

• Privilégier rapidement un environnement calme et sécuritaire [48].
• Reprendre une routine dès que possible, les enfants fonctionnent mieux lorsqu’ils savent à quoi s’attendre (heure des repas, heure du coucher) [48].
• Limiter leur exposition aux différentes sources de médias, dont les médias sociaux, qui parlent du sinistre (télévision, internet, radio, journaux, etc.). Trop d’informations et certaines images pourraient les bouleverser.
• Diminuer les attentes de performance à l’école et à la maison temporairement.
• Accorder plus de temps et d’attention s’ils ont peur de dormir seuls. Leur permettre de dormir dans votre chambre temporairement.
• S’amuser avec eux. Les encourager à s’exprimer en jouant ou en dessinant, notamment par rapport aux choses qu’ils ont perdues. Les rires peuvent aider au rétablissement. Par exemple, faire une activité familiale ou raconter leur histoire préférée après avoir parlé du sinistre. Cela pourra les aider à se sentir plus calmes et en sécurité.
• Donner l’exemple en prenant soin de vous. Il devient ensuite plus facile de prendre soin d’eux.
• Demander l’aide de son entourage pour avoir du soutien ou pour garder les enfants afin de se reposer.
• Partager des informations sur leur comportement avec leur éducatrice en garderie, leur professeur ou les autres adultes qui l’entourent pour travailler en équipe avec eux.
• Si possible, impliquer les enfants et les jeunes pour qu’ils aident les autres dans la communauté [48]. Cela pourra leur donner un sentiment de contrôle et de sécurité tout en favorisant l’entraide.
• Faire preuve de patience, le retour à la normale peut prendre du temps.

Si les réactions de l’enfant ou l’adolescent persistent et ne diminuent pas avec le temps ou si les parents ou les personnes qui sont responsables sont inquiets pour lui, demander l’aide d’un professionnel de la santé ou des services sociaux.

De plus, il est important de demeurer à l’écoute de ses propres besoins en tant que parent. Pour pouvoir aider son enfant, il se peut que le parent ait d’abord besoin d’un soutien pour lui-même [48]. Ce soutien peut prendre différentes formes selon la situation et les besoins. Toutefois, si le parent s’inquiète de sa situation personnelle, il doit demander de l’aide en consultant les services Info-Santé et Info-Social (composer le 811), en parlant avec un intervenant psychosocial sur le terrain ou à une ressource à laquelle il est possible d’avoir accès rapidement (ex. médecin de famille, infirmière, travailleur social du CLSC ou du GMF).